Paniek in Houffalizer horeca: La Truite d'Argent bemachtigt felbegeerd Brevet du bon Cafetier

HOUFFALIZE — Wat begon als een gewone woensdag eindigde in de Houffalizer horeca als een dag die niemand snel zal vergeten. La Truite d'Argent, het adults-only mini-resort in het gehucht Cetturu, blijkt in het bezit te zijn gekomen van het Brevet du bon Cafetier — een onderscheiding waarvan kenners fluisterend zeggen dat er in de hele Ardennen hooguit een handvol in omloop is. Niemand weet precies hoeveel. Dat is onderdeel van het systeem.

Het brevet kent namelijk geen jury, geen inspectie en geen aanvraagformulier. Het kan uitsluitend worden verkregen door eigenaren van een zolder of kelder met voldoende oude spullen, waar het — bij veel geluk — kan worden aangetroffen. La Truite d'Argent voldeed ruimschoots aan beide criteria. „Wij vonden het in de kelder, tussen dingen waarvan we het bestaan waren vergeten," aldus eigenaar Bob, die het brevet sindsdien met trots toont. „Je zoekt zoiets niet. Het vindt jou."

De gevolgen lieten zich raden. In het centrum van Houffalize werd woensdagavond crisisberaad gehouden. Uitbaters van cafés vreesden omzetdalingen van tientallen procenten en enkele zaken overwogen naar verluidt al personeel te ontslaan, nog voordat er ook maar één klant was weggebleven. „Zo'n brevet, dat trekt volk," verklaarde een terrasuitbater met de blik van een man die zijn zomer al had afgeschreven. „Tegen een gebrevetteerde cafetier begin je niets."

De opluchting kwam donderdagochtend, toen bleek dat het bekroonde café uitsluitend toegankelijk is voor gasten die een van de accommodaties van het resort hebben gehuurd — en dan nog alleen in het weekend. In de straten van Houffalize werd voorzichtig weer adem gehaald. De geplande ontslagen zijn opgeschort, de terrassen weer uitgezet.

Rest de vraag waarom een zaak met zo'n onderscheiding zich niet gewoon openstelt voor passanten. De eigenaar heeft daar, zoals wel vaker, een antwoord op dat het midden houdt tussen taalkunde en levensfilosofie: „De Engelsen hebben er een goede naam voor: waiter. Wachter dus. Het is nooit mijn ambitie geweest om 'wachten' als professionele bezigheid uit te oefenen. Er zijn hier namelijk 1001 andere dingen te doen."

Over de officiële status van het brevet bestaat overigens geen enkele onduidelijkheid: die is er niet. Het document vertegenwoordigt naar eigen zeggen van de houder „geen enkele waarde, behalve journalistieke". Deze krant kan dat na grondig onderzoek bevestigen, en publiceert dit artikel dan ook met een gerust hart. ◆