Medische doorbraak in de Ardennen: annuleringsvoorwaarden blijken heilzaam voor de volksgezondheid

CETTURU — Terwijl de medische wereld miljarden investeert in laboratoria, vaccins en congressen met broodjes, zou in een stil dal in de Belgische Ardennen een doorbraak zijn bereikt met niets meer dan een reserveringsformulier. De uitbaters van La Truite d'Argent, die hun bevindingen omschrijven als „een empirisch onderzoek van vijfentwintig jaar", durven de conclusie inmiddels hardop aan: annuleringsvoorwaarden zijn goed voor de gezondheid.

Wie de geschiedenis van het onderzoek wil begrijpen, moet terug naar de beginjaren. Toen het echtpaar het hotel opende, kende het geen enkele voorwaarde. Reserveren ging per e-mail, annuleren per telefoon, en een voorschot vonden de twee iets voor wantrouwende mensen. „Wij waren jong en idealistisch", blikt de uitbater terug. „Wat wij niet wisten, is dat wij omringd waren door de meest kwetsbare bevolkingsgroep van West-Europa: de mens met een weekendreservering."

De epidemieën die volgden, staan het echtpaar nog helder voor de geest. Elke donderdag, klokslag het weerbericht, sloeg het virus toe. Gasten die woensdag nog kerngezond een routebeschrijving vroegen, lagen geveld op de bank. De wetenschap kent de aandoening inmiddels als influenza recreativa, in de volksmond weekendgriep: een ziekte die uitsluitend uitbreekt bij een voorspelde neerslagkans boven de veertig procent.

Nog raadselachtiger noemen de onderzoekers het zogenoemde groepsfenomeen. Zo had een gezelschap ooit meerdere kamers geboekt, tot het kleinkind van een van de deelnemers ziek werd. De voltallige groep bleef daarop thuis. „Wij zaten met een leeg hotel", aldus de uitbaatster, „en vroegen ons af hoe één kleinkind epidemiologisch gezien acht volwassenen kon vellen. De reguliere geneeskunde had er geen antwoord op. Wij eerlijk gezegd ook niet."

Toen begon, naar eigen zeggen zonder dat de twee het zelf doorhadden, het klinisch experiment. Het hotel stelde annuleringsvoorwaarden op en voerde directe betaling in. De resultaten overtroffen elke verwachting: het aantal annuleringen wegens ziekte daalde tot vrijwel nul. Gasten die vroeger vlak voor het weekend bezweken, reizen tegenwoordig vol goede moed naar de Ardennen af. Zelfs kleinkinderen blijven, voor zover het instituut kan nagaan, in blakende gezondheid.

De enige wetenschappelijk houdbare conclusie, zo stellen de onderzoekers: de annuleringsvoorwaarden hebben de mensheid gezonder gemaakt. De bevindingen zijn aangeboden aan de Wereldgezondheidsorganisatie, maar een antwoord bleef vooralsnog uit. „Vermoedelijk zijn ze ziek", vermoedt de uitbater.

Voor de volledigheid maakt het instituut nog melding van één bijwerking, waargenomen bij nagenoeg alle gasten: Men arriveert met een grote dosis zin, men ontspant, men dineert in The Kingdom of Dreams en men vertrekt uitgerust en tevreden. Of dat laatste aan de voorwaarden ligt of aan de Ardennen, laten de onderzoekers graag over aan vervolgonderzoek. Het instituut houdt zich aanbevolen. ◆